Eine der wesentlichen Voraussetzungen für den Erfolg verkehrsberuhigender Maßnahmen ist deren flächendeckende Umsetzung. Während anfangs eher der punktuelle Einsatz von Verkehrsberuhigungsmaßnahmen praktiziert wurde, beispielsweise um bestimmte Gefahrenpunkte zu entschärfen, ging man seit Anfang der 1980er Jahre mehr und mehr zur flächenhaften Verkehrsberuhigung über.

Voraussetzung für die flächenhafte Anlage möglichst vieler verkehrsberuhigter Bereiche ist die Bündelung des Verbindungsverkehrs in einem leistungsgerechten Straßennetz (Vorbehaltsnetz der Vorfahrtsstraßen) [BMV94, S. 37].

Flächenhafte Verkehrsberuhigung ist im Wesentlichen durch folgende vier Charakteristika gekennzeichnet [BMV94]:

Ein Vorteil von flächenhaften Ansätzen sollte der Wegfall sogenannter Verdrängungseffekte sein, wonach sich der Kfz-Verkehr aus verkehrsberuhigten Bereichen in solche Gebiete verlagert, in denen keinerlei Maßnahmen ergriffen wurden. In diesen Gebieten kann es dann zu einer unerwünschten Steigerung des Verkehrsaufkommens mit den damit einhergehenden negativen Auswirkungen kommen.

Flächenhafte Verkehrsberuhigungsmaßnahmen und ihre Wirkungen wurden in einer 2023 vom Deutschen Institut für Urbanistik (difu) durchgeführten Metaanalyse diskutiert [DiFu23]. Genauere Informationen sind in den Syntheseberichten zu Wirkungen enthalten.
Aktuell wird in verschiedenen Gremien bzw. Interessensverbänden das Thema der Einführung von Tempo-30 als stadtverträgliche Regelgeschwindigkeit diskutiert [WBBMVBS10; VCD22b]. Da es lange Zeit Zweifel an den tatsächlichen Auswirkungen von Tempo 30 Zonen an Hauptverkehrsstraßen gab und es keinen fachlichen Konsens gab, hat das Umweltbundesamt im Jahre 2016 eine Meta-Studie zu diesen Auswirkungen veröffentlicht [UBA16j]. Fazit der Meta-Studie ist, dass trotz fehlender Qualitätsstandards für Begleituntersuchungen von Tempo 30 Zonen an Hauptverkehrsstraßen bereits überwiegend positive Auswirkungen der Maßnahmen festgestellt werden konnten.
Das Umweltbundesamt kritisiert in dieser Veröffentlichung besonders die aktuelle Begründungspflicht für Kommunen bei Ausnahmen von Tempo 50 an Hauptverkehrsstraßen, da sie Kommunen davon abhalten kann für eine kostengünstige Form der Verkehrsberuhigung zu sorgen. Befürworter gehen davon aus, dass die Verkehrssicherheit und die Lärm- und Schadstoffbelastung auf städtischen Straßen durch die generelle Tempo-30-Regelung erhöht würde sowie der Schilderwald reduziert werden könne. Nachdem diese fachliche Empfehlung politisch lange nicht aufgegriffen wurde, sprechen sich mittlerweile mehr als 800 Kommunen Deutschlandweit dafür aus, eine Änderung an der Straßenverkehrsordnung (StVO) durchzuführen (vgl. lebenswerte-städte.de). Dabei sollen vor allem die hohen Hürden zur Ausweisung einer Tempo 30 Zone auf Hauptverkehrsstraßen abgeschafft werden. Die Kommunen erhoffen sich dadurch mehr Handlungsspielraum für Maßnahmen der Verkehrsberuhigung.