Die Entwicklung, Reife und Implementierung von Drohnen ist in den einzelnen Anwendungsbereichen unterschiedlich weit fortgeschritten und reicht von Visionen über Pilotprojekte hin zur regelmäßigen Nutzung. Zu den Bereichen, in denen die Technologie bereits heute erfolgreich eingesetzt wird, zählen u. a. Freizeit, Sport und Fotografie [KBF20].

Drohnen werden heute auch häufig zur Datenerfassung eingesetzt. Hierzu werden sie mit Kameras für Tageslichtaufnahmen oder Wärmebilder und Detektoren, wie Laser, Radar oder Temperaturmessgeräte, ausgestattet [WiBe19]. Anwendungsbereiche derart ausgestatteter Drohnen sind u. a. die Agrar- und Energiewirtschaft, der Bevölkerungsschutz, die Meteorologie, die Medienproduktion, der Verkehrsbereich und die Vermessung. In der Agrarwirtschaft können mittels Drohnen beispielsweise der Reifegrad der Vegetation, der Schädlingsbefall oder die Leistung von automatisierten Erntemaschinen kontrolliert werden, während Drohnen in der Energiebranche die Inspektion von Leitungen, Pipelines oder Windkraftanlagen übernehmen können. In den Bereich des Bevölkerungsschutzes fallen die Vermisstensuche und Lageerkundung nach Katastrophen, wie Großbränden oder Überschwemmungen. Im Verkehrsbereich können Drohnen wiederum für die Sichtprüfung von Bauwerken der Eisenbahn- und Straßeninfrastruktur sowie zur Verkehrsüberwachung eingesetzt werden [WiBe19, BMVI20ag].

Drohnen finden privatwirtschaftlich bereits häufig Anwendung, was in Zukunft auf den öffentlichen Raum ausgeweitet werden soll. Dabei sind Drohnen als ein ergänzendes Verkehrsmittel im Personen- und Güterverkehr in unterschiedlichen Einsätzen denkbar, befinden sich aber noch überwiegend in der Entwicklungsphase [KBF20].

Aktuell liegt die Anzahl an Drohnen in kommerzieller Nutzung in Deutschland bei 15 Prozent (vgl. 2021: 10 Prozent), wobei der Verband Unbemannte Luftfahrt ein konstantes Wachstum prognostiziert. Die Anwendungsbereiche im Güterverkehr sind noch wenig ausgereift und ein regulärer Einsatz im täglichen Betrieb ist noch der Einzelfall. Zu nennen ist in diesem Zusammenhang die Wachstumsprognose für den Flugtaxi- und Frachttransportbetrieb. Während aktuell ein Flugtaxi im Einsatz ist, soll sich die Summe bis 2030 auf über 300 Flugtaxis steigern (davon 262 zum Passagiertransport und 67 zum Frachttransport) [BDLI23]. 

Erste Projekte, in denen bereits heute Güter durch Drohnen transportiert werden, sind unter anderem in der medizinischen Versorgung, der Agrarwirtschaft, der Logistik sowie der Versorgung von schwer zugänglichen Orten zu finden. In der medizinischen Versorgung bieten Drohnen einen großen Vorteil für den Transport von zeitkritischen Gütern, wie Arzneimitteln, Blutkonserven, Geweben oder Organen. In der Agrarwirtschaft werden beispielsweise Pflanzenschutz- oder Düngemittel durch Drohnen ausgebracht. Zu Einsatzbereichen in der Transport- und Lagerlogistik lassen sich neben der Paketzustellung auch der innerbetriebliche Transport oder zeitkritische Zuliefertransporte zur Produktion zählen [WiBe19, BMVI20ag]. Darüber hinaus finden Drohnen beispielsweise in Bestandsmanagement und Kommissionierung sowie Überwachung und Inspektion von Logistikzentren bereits Anwendung [DHL24].

Darüber hinaus können Drohnen im Personenverkehr perspektivisch als sogenannte Lufttaxis eingesetzt werden [WiBe19, BMVI20ag].Aktuelle Pilotprojekte sind z. B. der Einsatz bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris oder in Rom für die Strecke vom Flughafen, Aeroporti di Roma, bis in die Innenstadt [Volo22].