Gesellschaftliche Teilhabechancen können unter anderem räumlich betrachtet werden. Dazu wird die Erreichbarkeit von Einrichtungen der Daseinsvorsorge betrachtet: Sind beispielsweise Bildungseinrichtungen, Arbeitsplätze, Einkaufsmöglichkeiten und Arztpraxen in vertretbarer Zeit zu erreichen, dann ermöglicht das den vor Ort lebenden Menschen eine Teilnahme am gesellschaftlichen Leben. Dabei ist zu beachten, dass es keine allgemeingültigen Definitionen dafür gibt, welche Reisezeiten als vertretbar zu bewerten sind und ob oder inwiefern sich diese Bewertung für verschiedene Gruppen unterscheidet. [DeuBu24] Es gibt jedoch die in Abbildung 1 gezeigten Empfehlungen dafür, innerhalb welcher Reisezeiten bestimmte Ortstypen der Raumordnung erreichbar sein sollen. Dabei basiert das Konzept der zentralen Orte auf Paragraf 2(2)2. und 3. des Raumordnungsgesetzes (ROG) [EINI12].

Die Frage nach räumlicher Teilhabe stellt sich vor allem vor dem Hintergrund einer zunehmenden Abwanderung aus dem ländlichen Raum zugunsten von Städten und suburbanen Räumen (siehe Abbildung 2): In den suburbanen Räumen in der Nähe von Großstädten wird eine Zunahme der Bevölkerung erwartet, während der ländliche Raum, insbesondere in den neuen Bundesländern, voraussichtlich von Abnahme geprägt sein wird. Diese Entwicklung fügt sich in einen globalen Trend der Urbanisierung ein. Die im ländlichen Raum verbleibende Bevölkerung ist in der Regel vergleichsweise alt und sieht sich als Folge einer schrumpfenden Bevölkerungsdichte auch einem abnehmenden Angebot an Versorgungsmöglichkeiten gegenüber. Insbesondere für Dienstleistungen und Einrichtungen des täglichen Bedarfs dieser Altersgruppe (beispielsweise ärztliche Versorgung) besteht dringender Handlungsbedarf. [BBSR17b]