Der Telekommunikationssektor ist als Netzsektor durch eine spezifische Marktstruktur gekennzeichnet, indem auf der Ebene der Teilnehmeranschlussnetze ein einziges Unternehmen den Markt kostengünstiger bedienen kann als mehrere Unternehmen.

Der Aufbau von Telekommunikationsnetzen erfordert hohe anfängliche Investitionen, die versunkene Kosten darstellen, da Telekommunikationsnetze nicht anderweitig verwendet werden können. Zudem existieren beim Netzaufbau Verbund- (economies of scope) und Größenvorteile (economies of scale). Diese führen dazu, dass die Durchschnittskosten für die Netzbereitstellung mit steigender Produktionsmenge sinken. Es liegt somit auf Ebene der leitungsgebundenen Teilnehmeranschlussnetze ein natürliches Monopol vor: Die Gesamtkosten für die Bereitstellung von Teilnehmeranschlüssen sind geringer, wenn ein Unternehmen allein und nicht mehrere Unternehmen in Konkurrenz den Markt versorgen [HeUn10, S. 13]. Es ist somit volkswirtschaftlich effizient, wenn nur ein einzelnes Unternehmen Investitionen zur Erschließung von Endkunden tätigt (etwa Verlegung von Kabeln zu den Haushalten), als wenn mehrere Anbieter parallel eigene Teilnehmeranschlussnetze aufbauen und die Netzinfrastruktur somit dupliziert wird.

Allerdings verfügt ein Monopolunternehmen, das alleine den Markt bedient über Marktmacht: Es kann von potentiellen Konkurrenten, die Zugang zu dieser Infrastruktur benötigen, um selber Telekommunikationsdienstleistungen auf einem nachgelagertem Markt anzubieten, überhöhte Preise verlangen oder den Zugang ganz verwehren [vergleiche CrEi13]. Das Monopolunternehmen ist somit im Besitz einer wesentlichen Einrichtung, die für Konkurrenten aufgrund versunkener Kosten mit angemessenen Mitteln nicht duplizierbar ist. Diese Bereiche werden auch als monopolistische Engpassbereiche (bottlenecks) bezeichnet [Knie11a]. Hierzu zählt insbesondere die Teilnehmeranschlussleitung (TAL) innerhalb eines Telekommunikationsnetzes. Diese "letzte Meile" stellt die Verbindung zwischen der Ortsvermittlungsstelle (Hauptverteiler) des Netzbetreibers und dem Netzabschluss des Endkunden dar (vergleiche Abbildung 1). Im Regelfall handelt es sich in Deutschland hierbei um Kupferkabel und seit dem Ausbau des Telefonnetzes der neuen Bundesländer auch aus reiner Glasfaser und Kombinationen von Kupfer- und Glasfaserleitungen, die zum überwiegenden Teil zur Bereitstellung von Breitbandanschlüssen durch die Telekommunikationsnetzbetreiber genutzt werden.

Aus diesem Grund unterliegt der Bottleneck der Telekommunikationsinfrastruktur in Deutschland einer sektorspezifischen, staatlichen Regulierung: Zugangsbedingungen und Entgelte werden durch eine Regulierungsbehörde, die Bundesnetzagentur, festgelegt. Das Ziel ist dabei, netzspezifische Marktmacht zu disziplinieren, so dass sie nicht missbräuchlich eingesetzt werden kann, um einen Wettbewerb auf den vor- und nachgelagerten Produktionsstufen zu ermöglichen [Knie07].

Aufgrund der unterschiedlichen technischen Eigenschaften unterscheidet sich der Ansatz der Regulierung im Bereich des mobilen Breitbandnetzes stark von dem der kabelgebundenen Technik. Im Gegensatz zur Teilnehmeranschlussleitung im kabelgebundenen Bereich ist im mobilen Bereich die Koexistenz mehrerer Infrastrukturen ökonomisch möglich, da von einem Sendemast sehr viele Kunden gleichzeitig erreicht werden können und somit den Investitionskosten auch hohe potentielle Erlöse gegenüberstehen. Mobilfunknetze stellen grundsätzlich keine monopolistischen Bottlenecks dar [Knie00]. Somit kann sich ein Wettbewerb mehrerer Netzbetreiber entwickeln und es ist keine Bottleneck-Regulierung der Netzzugänge im herkömmlichen Sinne nötig.