Der Lebensmitteleinzelhandel in Deutschland erwirtschaftete im Jahr 2023 197,6 Milliarden Euro [Stat24d]. Der umsatzstärkste Lebensmitteleinzelhändler war 2022 die Edeka-Gruppe mit einem Marktanteil von 25,3 Prozent, gefolgt von der Rewe-Gruppe mit 21,2 Prozent. Der Lebensmittelhandel weist eine hohe Anbieterkonzentration auf, da die fünf größten Unternehmen 78,9 Prozent des Branchenumsatzes ausmachen (siehe Abb. 1) [Stat24e]

Im Lebensmitteleinzelhandel gilt, dass der Aufwand für den Transport und die Lagerung der Waren mit dem Frischegrad und dem Verarbeitungsgrad steigt. So erfordern temperaturgeführte Waren wie Molkereiprodukte, Tiefkühlkost, Fleisch und Obst eine kontinuierliche Kühlung auf bestimmte Temperaturen über alle Segmente der Lieferkette hinweg. Eine Unterbrechung der Kühlkette kann bei Lebensmitteln zu einem gravierenden Qualitäts- beziehungsweise Frischeverlust oder zum Totalverlust der Ware führen [VaKo12, S. 117]. Aus der Perspektive des Transportes sind in der Beschaffungslogistik häufig lange und variierende Beförderungswege erforderlich. Grund hierfür sind beispielsweise saisonale Produkte wie Obst und Gemüse, deren Verfügbarkeit ganzjährig gewährleistet sein soll. Dafür bezieht der Lebensmittelhandel seine Waren aus Beschaffungsmärkten unterschiedlicher Klimazonen. Um ganzjährig Mangos anbieten zu können, werden diese aus Ernteländern wie Ecuador, Mexiko oder Israel bezogen. Hohe Schwankungen in den Bestellmengen und -zeitpunkten führen dazu, dass keine langfristigen Lieferverträge geschlossen werden und teilweise teure Charterflüge für die Beschaffung von tropischem Importobst arrangiert werden [Hav08, S. 45ff.]. Insgesamt werden täglich mehr als 140 Tonnen Lebensmittel nach Deutschland eingeflogen. Der Anteil der geflogenen Lebensmittel ist jedoch sehr verschieden: Während nur 0,01 Prozent der importierten Bananen geflogen werden, sind es bei frischen Papayas etwa 92 Prozent [Kel10].

Viele Einzelhandelsfilialen liegen in den Innenstädten oder Wohngebieten und können aufgrund des städtischen Verkehrsaufkommens nur zu Tagesrandzeiten zuverlässig beliefert werden. Darüber hinaus werden die Lagerflächen in den Filialen aufgrund hoher Mietpreise und einer wachsenden Sortimentsbreite so weit wie möglich reduziert [Hof09, S. 31]. Zur Vermeidung leerer Regale werden die kleineren Lagerflächen durch eine höhere Anlieferfrequenz ausgeglichen. So werden Waren des Frischesortiments täglich angeliefert, Waren des Trocken- und Tiefkühlsortiments zwei- oder dreimal pro Woche [GaSc13, S. 43]. Die Waren werden zu 76 Prozent in den Zentrallägern der großen Handelsketten konsolidiert und von dort ausgeliefert. Einzelne Konsumgüterhersteller stellen ihre Waren aber auch direkt in die Filialen zu [KuSt11]. Höhere Lieferfrequenzen mit kleineren Ladungen und nicht vollständig ausgelasteten Transportkapazitäten resultieren in einer sinkenden Transporteffizienz und damit in einer Zunahme des Wirtschaftsverkehrs im städtischen Raum. Darüber hinaus steigt die Anzahl von Rampenkontakten seitens der Filialen [GaSc13, S. 35f.]. Darum kommt es in Stadtvierteln mit einer kombinierten Nutzung aus Wohnraum und Gewerbeflächen häufig zu Konflikten mit Anwohnern, die sich von Lärm gestört fühlen, der während der Warenanlieferung entsteht [Wac11].
Distributionssysteme im filialisierten Lebensmittelhandel sind häufig mehrstufig (mit Zentrallager, Regionallagern und Filialen) [Trip21, S.227]. Durch die Zentrallager wird die Produktion von der Nachfrage sowohl zeitlich, als auch örtlich, entkoppelt und der Nachschub () für folgende Lagerstufen innerhalb möglichst kurzer Lieferzeiten sichergestellt. Aus den Regionallagern erfolgt die Belieferung von Endkunden oder Filialen über geplante Touren. [Trip21, S.228]
Die Mehrstufigkeit erlaubt es zudem durch intelligente Tourenplanungen Konsolidierungseffekte zu erzielen indem Mehrkammer-LKW genutzt werden, die Waren mit unterschiedlichen Temperaturanforderungen gleichzeitig ausliefern können und mehrere Filialen anfahren bevor sie zum Regionallager zurückkehren [Trip21, S.252]. Diese werden üblicherweise im Cross Docking Verfahren beliefert [Trip21, S.289].
Wie und wann die Filialen des Lebensmitteleinzelhandels beliefert werden, sind zwar unternehmerische Entscheidungen einzelner Handelsunternehmen, die Politik kann jedoch mit einer Reihe verkehrspolitischer Maßnahmen zur Regulierung des städtischen Wirtschaftsverkehrs auf diese Entscheidungen Einfluss nehmen. Dazu gehören beispielsweise Einfahrverbote für bestimmte Lkw-Typen, Umweltzonen und räumlich oder zeitlich differenzierte Innenstadt-Mautgebühren [GaSc13, S. 33].

Weltweit ist der Lebensmitteleinzelhandel von immenser Bedeutung für die Umwelt.
Nach ['zlise' Referenz-Fehler (For input string: ""): "582038"] [] sind die weltweiten Ernährungssysteme verantwortlich für 70% des Frischwasser-verbrauchs, etwa 60% des Artenverlustes, mehr als 30% des Flächenverbrauchs und fast 25% aller Treibhausgasemissionen. In Deutschland können bis zu 30% aller Umweltauswirkungen auf die Produktion und den Konsum von Lebensmitteln zurückgeführt werden.