Im stationären Einzelhandel sucht der Nachfrager den Anbieter auf, um seine Nachfrage zu platzieren. Er tätigt damit einen sogenannten Holkauf, bei dem er die räumliche Distanz zum Nachfrageort selbst überwindet. Ort der Nachfrage ist der Point of Sale (POS), also das Ladenlokal des Händlers oder Herstellers [Schr05a]. Der Kunde erhält damit die Möglichkeit, ein Produkt vor dem Kauf im Ladenlokal zu sehen und gegebenenfalls zu testen beziehungsweise Beratungsleistungen in Anspruch zu nehmen.

Im Fall einer Warenrückgabe in der Filiale eines Anbieters bedeutet dies für den Käufer ebenfalls einen Aufwand in Form von Wege- und Transportkosten. Gründe für Retouren im stationären Einzelhandel sind häufig anders gelagert als im Versandhandel. Oft finden sich diese auf vorgelagerten beziehungsweise übergeordneten Wertschöpfungsstufen, wie Abbildung 1 verdeutlicht. Dies tritt beispielsweise auf, wenn ein Bestandsausgleich zwischen einzelnen Filialen notwendig ist oder bei Sortimentswechseln. Zudem können Rückrufaktionen, zum Beispiel bei Warenmängeln, Retouren im stationären Einzelhandel auslösen.

Um Retouren im Sinne einer Redistribution von nicht abverkauften Mengen zu vermeiden, werden häufig Maßnahmen der Preispolitik verwendet. Hierunter fällt zum Bespiel der finale Abverkauf in den Filialen durch Preissenkung, insbesondere im Bereich aktueller Mode [Glei12].

Anders verursachte Retouren erfordern einen physischen Warentransport. In der Regel werden für Retouren die gleichen Distributionskanäle wie bei der Versorgung der Einzelhandelsstandorte verwendet (über Warenlager und Cross-Docking-Punkte) [HeZe11; Glei12]. Eine idealtypische Darstellung möglicher Optionen zur Handhabung von Retouren im stationären Einzelhandel bietet Abbildung 1. Der Umgang mit Retouren umfasst: