Europa braucht leistungsfähige und integrierte Verkehrsalternativen, die zugleich die Umwelt schonen und den Bedürfnissen der Nutzer entsprechen [EU07c]. Im Güterverkehr der EU lag das gesamte Güterverkehrsaufkommen bei 3,43 Milliarden Tonnenkilometern im Jahr 2021 [Stat23f]. Die Europäische Kommission prognostiziert bis 2025 ein Wachstum des europäischen Güterverkehrs auf knapp 3.500 Milliarden Tonnenkilometer (vergleiche Abbildung 1).

Vor dem Hintergrund dieser Prognosen steht die Europäische Union vor großen Herausforderungen bezüglich einer nachhaltigen Verkehrspolitik. So entstammten im Jahr 2016 mindestens 33 Prozent des Endenergieverbrauchs und 24 Prozent der Treibhausgasemissionen in der EU dem Verkehrsbereich. Zudem ist der Verkehrssektor der einzige Sektor in der EU, in dem die Treibhausgasemissionen seit dem Jahr 1990 stetig ansteigen [Diem19, S.13]. Die Europäische Kommission ist gefordert, die (Güter-)Mobilität so zu gestalten, dass sie nachhaltig, energieeffizient und umweltfreundlich ist. Daher ist "[...] die Integration der verschiedenen Verkehrsträger in leistungsfähige Logistikketten [...] Voraussetzung für die Vereinbarkeit der wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit des Verkehrs und seiner langfristigen Entwicklung" [EU07c].

Im Folgenden werden einige Meilensteine und wesentliche Dokumente vorgestellt, die die Nachhaltigkeit des Güterverkehrs in der Europäischen Union betreffen.

Weißbuch "Die Europäische Verkehrspolitik bis 2010: Weichenstellungen für die Zukunft"
Mit dem Weißbuch Verkehr aus dem Jahr 2001 setzte die Europäische Kommission deutliche Akzente, um den Gütertransport in Europa nachhaltiger zu gestalten und zu einem umweltfreundlicheren und weniger staubbelasteten Verkehrssystem zu gelangen. Das Weißbuch umfasst vier Themenbereiche:
1. Schaffen eines ausgewogenen Verhältnisses zwischen den Verkehrsträgern
2. Engpässe beseitigen
3. Die Verkehrspolitik auf den Benutzer ausrichten
4. Der Globalisierung des Verkehrs Herr werden

Insgesamt legte die Kommission den EU-Mitgliedsstaaten ein Bündel von mehr als 60 Maßnahmen vor, deren Umsetzung dazu beitragen sollte, die Nachhaltigkeit im europäischen (Güter-)Verkehr zu erhöhen. Einige dieser Maßnahmen zielten durch die Internalisierung externer Effekte (zum Beispiel Lkw-Maut) auf eine Verlagerung des Gütertransports von der Straße auf umweltfreundlichere Verkehrsträger (Bahn, Binnenschiff) ab. Andere Maßnahmen, zum Beispiel die Einführung von Fahrertrainings, wurden entwickelt, um den Straßengüterverkehr energieeffizienter zu gestalten [EU01].

Für ein mobiles Europa - Nachhaltige Mobilität für unseren Kontinent
Im Juni 2006 wurde eine Halbzeitbilanz zum Verkehrsweißbuch veröffentlicht. In diesem Zwischenbericht wurden die wesentlichen Grundsätze des Weißbuches noch einmal unterstrichen und auf die Veränderungen seit 2001 hingewiesen. Demnach müssten die Erweiterung der EU, die rasant fortschreitende Globalisierung, das internationale Engagement gegen die Erderwärmung und steigende Energiepreise verstärkt bei der Gestaltung der Verkehrspolitik berücksichtigt werden [EUKOM06i, S. 3].

Aktionsplan "Keep freight moving"
Im Oktober 2007 veröffentlichte die Europäische Kommission den Aktionsplan "Keep freight moving". Das EU-Programm für den Güterverkehr steht unter dem Motto "Steigerung der Effizienz, Integration und Nachhaltigkeit des Güterverkehrs in Europa" [EU07d]. Die vorgeschlagenen politischen Maßnahmen werden in verschiedenen Mitteilungen und Arbeitspapieren festgehalten, diese sind zum Beispiel [EU07d, S. 3f.]:

Maßnahmenpaket zur Ökologisierung des Verkehrs
Im Jahr 2008 wurde das Maßnahmenpaket zur Ökologisierung des Verkehrs vorgestellt. Drei wichtige Punkte darin sind [EuKom08f, S. 2]:

Strategische Ziele und Empfehlungen für die Seeverkehrspolitik der EU bis 2018
Um auch die Seeschifffahrt verstärkt zu unterstützen, veröffentlichte die Europäische Kommission Anfang 2009 eine umfassende Strategie für die Förderung eines sicheren, sauberen und effizienteren Seeverkehrs. Hierbei wird besonders auf wichtige Gebiete der europäischen Seeschifffahrt eingegangen, um deren Wettbewerbsfähigkeit zu erhöhen und eine verbesserte Nachhaltigkeit zu erreichen [EuKom09a].

Eine nachhaltige Zukunft für den Verkehr: Wege zu einem integrierten, technologieorientierten und nutzerfreundlichen System
Vor dem Hintergrund der auslaufenden Verkehrsstrategien des Weißbuches von 2001 wurde im Juni 2009 eine Mitteilung mit dem Titel "Eine nachhaltige Zukunft für den Verkehr" herausgegeben. Hierbei handelt es sich um ein Dokument, das zum einen die erzielten Ergebnisse zusammenfasst und zum anderen mögliche Visionen und Maßnahmen für ein neues Weißbuch vorschlägt [EuKom09c].

Weißbuch "Fahrplan zu einem einheitlichen europäischen Verkehrsraum - Hin zu einem wettbewerbsorientierten und ressourcenschonenden Verkehrssystem"
Im März 2011 erschien das Nachfolgedokument zum Weißbuch von 2001. Die darin beschriebene Vision für ein wettbewerbsorientiertes und nachhaltiges Verkehrssystem umfasst fünf Punkte [EUKo11]:

Das Weißbuch aus dem Jahr 2011 enthielt außerdem den Vorschlag, bis zum Jahr 2050 den Anteil nachhaltiger kohlenstoffarmer Kraftstoffe im Flugverkehr auf 40 Prozent zu erhöhen sowie den Einsatz von konventionell betriebenen Pkw im Stadtverkehr bis zum Jahr 2030 zu halbieren und bis zum Jahr 2050 sogar ganz darauf zu verzichten.

Strategie für emissionsarme Mobilität
Im Juli 2016 stellte die europäische Kommission eine Strategie für emissionsarme Mobilität vor, deren vorrangiges Ziel die Erreichung eines Null-Emissions-Ziels gemäß des Weißbuches des Jahres 2011 zur Zukunft des Verkehrs ist. Hierbei geht die Strategie vertieft auf folgende Handlungsoptionen ein [EUKo16a]:

Nachhaltige Mobilität für Europa: sicher, vernetzt und umweltfreundlich
Im Rahmen der Europäischen Strategie für emissionsarme Mobilität ist die Kommission im Jahr 2018 die politische Verpflichtung eingegangen, erstmals EU-Rechtsvorschriften für die CO₂ Emissionen von schweren Nutzfahrzeugen vorzuschlagen. Für diese ist nach Ansicht der Kommission ein Stufenkonzept mit einer frühzeitigen Überprüfungsklausel am besten geeignet.
Hierbei sollen folgende Maßnahmen umgesetzt werden [EUKo18e]: