Es gibt bestimmte Bestandteile des Erdsystems (Kippelemente) wie zum Beispiel Grönlands Eisschild, den Amazonas-Regenwald und die atlantische Umwälzzirkulation, die sogenannte Kipppunkte (englisch: Tipping Points) aufweisen. Diese Kipppunkte entsprechen kritischen Schwellenwerten, bei deren Überschreiten es zu unumkehrbaren Veränderungen der Kippelemente kommen kann. Eine wesentliche Eigenschaft der Kippelemente ist, dass sie nicht-linear reagieren. So kann bereits eine geringfügige Veränderung des Klimas ein Umkippen bewirken, wenn sich ein Kippelement nahe dem kritischen Schwellenwert befindet. Es kann allerdings nicht genau bestimmt werden, bei welchem globalen Temperaturanstieg die kritischen Schwellenwerte der einzelnen Kippelemente liegen. Daher werden in der Forschung Temperaturbereiche angegeben, in denen man die Schwellenwerte eines Kippelements vermutet [PIK19]. Die untenstehende Abbildung 1 zeigt die wichtigsten regionalen und globalen Kippelemente mit den dazugehörigen Temperaturbereichen, in denen ein Umkippen wahrscheinlich wird.