Der Verband deutscher Verkehrsunternehmen (VDV) erkannte aufgrund der stark dezentralisierten Ausprägung des Öffentlichen Personenverkehrs (ÖPV) die Notwendigkeit, das elektronische Fahrgeldmanagement in Deutschland auf eine interoperable und für den Kunden einheitliche Basis zu stellen, um regionenübergreifende beziehungsweise deutschlandweite Elektronische (E)-Ticket-Anwendungen implementieren zu können. Ergebnis war die schrittweise Erarbeitung eines einheitlichen Standards in Form einer universell anwendbaren Kernapplikation. Die "VDV-Kernapplikation elektronisches Fahrgeldmanagement" (VDV-KA) wurde in den Jahren 2002 bis 2005 unter Förderung des Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) entwickelt. Parallel wurden im Rahmen des "Forschungsprogramms Stadtverkehr" des Bundesverkehrsministeriums in den Jahren 2004 bis 2006 begleitende Themen zur Interoperabilität und zu den Kundenschnittstellen präzisiert.

Zentrale Zielsetzungen der VDV-KA sind die Standardisierung aller für die Interoperabilität des Elektronischen Fahrgeldmanagements (EFM) erforderlichen Systeme und die Vereinheitlichung der Kundenschnittstellen. Durch einen migrativen Ansatz sollen die Systeme unterschiedlicher Verkehrsunternehmen und -räume in allen Stufen des EFM (elektronisches bezahlen, E-Ticket und automatische Fahrpreisberechnung) kompatibel und für den Kunden mit demselben Medium nutzbar sein [VDV]. Als Trägermedien für das E-Ticket sind sowohl Chipkarten als auch mobile Endgeräte vorgesehen.

Die VDV-KA beziehungsweise die begleitenden technischen Dokumente stellen einen Standard dar, in dem folgende Aspekte des EFM festgelegt werden [VDVKA]:

Kern der VDV-KA bildet ein Rollenmodell. Dieses legt die Akteure, ihre jeweiligen Aufgaben, die technischen Systeme und Interaktionen formal fest [VDVKA12]. Diese Rollenverteilung beschreibt ein vollständiges interoperables EFM-System und stimmt mit dem im europäischen Standardisierungsgremium " Comité Européen de Normalisation" (CEN) entwickelten Rollenmodell für das interoperable elektronische Ticketing überein. Darüber hinaus wurden in der VDV-KA die dazugehörigen Systeme und die Abläufe zwischen ihnen spezifiziert. Für alle Grundfunktionalitäten der Systeme wurde ein sogenanntes Referenzsystem entwickelt.   

Die Einführung des EFM nach der VDV-KA in einem bestimmten Verkehrsraum erfordert die Übertragung des Rollenmodells in ein reales Organisationsmodell, in dem die lokalen Akteure wie zum Beispiel Verkehrsunternehmen und Verkehrsverbünde eine der vordefinierten Rollen übernehmen. Die aufzubauenden technischen Systeme jedes Partners, ihre Aufgaben und ihre Interaktionen werden durch das Referenzmodell und weiteren Feinspezifikationen gemäß der jeweiligen Rolle fest vorgegeben.

Für die Interaktion zwischen Kunden und ÖPV-System liefert die VDV-KA eine standardisierte Kundenschnittstelle. Diese sichert nicht nur die Nutzung des E-Tickets bei systemübergreifenden Fahrten, sondern leistet für die Begreifbarkeit des Tarifsystems einen wesentlichen Beitrag, da dadurch die Funktionsweise des E-Tickets aller Anbietenden vereinheitlicht wird [VDV].

Die Anwendung der VDV-KA erfordert neben der Systementwicklung eine Reihe zentraler Dienste und Aufgaben, die eine durch den VDV gegründete Gesellschaft, die VDV eTicket Service GmbH & Co. KG (bis 12/2013: VDV-Kernapplikations-GmbH), wahrnimmt. Diese hat folgende Zuständigkeitsbereiche [Etic14]:

Die VDV-KA wird über den Markennamen (((eTicket Deutschland umgesetzt und vermarktet. Der Markenname HandyTicket Deutschland wiederum steht für ein VDV-KA konformes Ticket über Mobiltelefone in Deutschland [Han20].

Die Verbreitung des (((eTicket Deutschland weist sowohl in den Ballungsräumen als auch in den ländlichen Gebieten ein stetiges Wachstum auf. Im Juni 2014 konnte die insgesamt zehnmillionste Chipkarte mit einem elektronischen Ticket für den Öffentlichen Personennahverkehr in Deutschland an einen Kunden ausgegeben werden [ntv17a]. Derzeit nehmen knapp 114 Verkehrsverbünde an der Initiative (((eTicket Deutschland teil [VDV20]. Die zunehmende Verbreitung von Smartphones mit Near-Field-Communication-Technologie (NFC) bietet in Zukunft die Möglichkeit, das Smartphone als Trägermedium für elektronische Fahrkarten zu nutzen und beispielsweise die automatische Fahrpreisberechnung über Check-In/Check-Out (CiCo) umzusetzen [DBeT14].