Bioethanol kann sowohl der ersten als auch zweiten Generation zugeordnet werden, abhängig von dem eingesetzten Rohstoff. Bioethanol ist ein Alkohol mit der chemischen Strukturformel C₂H₅OH, der aus nachwachsenden Rohstoffen durch Destillation nach alkoholischer Gärung [C₆H₁₂O₆ --> 2 CO₂ + 2 C₂H₅OH] oder mit vergleichbaren biochemischen Methoden hergestellt wird und im Kraftstoffsektor eingesetzt werden kann. Bioethanol kann - im Unterschied zu Pflanzenölen - somit nicht direkt aus Pflanzen hergestellt werden, sondern muss durch einen Gärungsprozess aus in Pflanzen enthaltenen Rohstoffen gewonnen werden. Bei den Rohstoffen kann zwischen zucker- (Zuckerrüben, Zuckerhirse, Zuckerrohr), stärke- (Mais, Getreide, Kartoffel, Maniok, Topinambur) und zellulosehaltigen (Holz, Stroh) Pflanzenkomponenten unterschieden werden. [WeSc17, S.585ff.].Ethanol kann sowohl als Reinkraftstoff als auch als Mischkraftstoff im Fahrzeug genutzt werden. Dabei macht ersteres eine Anpassung der Motorentechnik notwendig. Die Mischungen werden als EX (mit X als Volumenprozentangabe an beigemischtem Ethanol) bezeichnet [Watt22, S.267]. Die meisten Benzinmotoren vertragen eine Beimischung von 10 Prozent problemlos [Frey22].