Die Kreuzfahrtkonzerne "Carnival Corporation & plc" und "Royal Caribbean Cruises Limited"  verfügen 2024 zusammen über 68,6 Prozent Marktanteil an den insgesamt beförderten Passagieren und 61,2 Prozent Marktanteil an dem insgesamt erwirtschafteten Gewinn der weltweiten Kreuzfahrtindustrie [CMW24]. Hauptquellmarkt der Kreuzschifffahrt ist Nordamerika, gefolgt von Deutschland und Großbritannien. Das Aufkommen deutscher Kreuzfahrer ist in den letzten Jahren zwar erheblich gestiegen, das Potenzial wird von der Branche aber als noch lange nicht ausgeschöpft angesehen. Dennoch gilt der deutsche Kreuzfahrtmarkt als der zweitgrößte in der Welt mit fast 1,1 Millionen Passagieren in 2021 (siehe Abbildung 1). Da der Anteil von Kreuzfahrten an den Urlaubsformen in Deutschland noch deutlich unter dem Niveau der USA liegt, sehen die Reeder erhebliche Wachstumsmöglichkeiten. Größter Anbieter ist hier AIDA Cruises, die deutsche Marke der Carnival-Gruppe [SSMR09b]. 

Die Hälfte aller Kreuzfahrten entfällt auf die Karibik. Weitere traditionelle Märkte sind das Mittelmeer, die Ostsee im Sommer, Alaska, Mexiko, Südost-Asien. Als neue Destinationen treten Südamerika, Afrika, der Arabische Golf und Indien in Erscheinung [Shippax10, S.58]. Im Laufe der Jahre haben sich verschiedene Geschäftsbereiche der Kreuzfahrten herauskristallisiert. So kann der Markt unter anderem in die Segmente Hochseekreuzfahrten, Flusskreuzfahrten, Luxus-Kreuzfahrten, Familien-Kreuzfahrten, Expeditions- und Abenteuerkreuzfahrten aufgeteilt werden. Durch politische Unruhen und terroristisch motivierte Angriffe verlor der arabische Golf, das östliche Mittelmeer und Nordafrika an Attraktivität. Weiterhin geriet die Kreuzschifffahrt auch aus ökologischer Sicht in die Kritik, ebenso wie die sogenannte Übertouristisierung durch Kreuzfahrtpassagiere [SHIP18, S. 66].